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Varanasi: Heilige Stadt am heiligen Ganges
(Indien, 2008)

Als eine meiner letzten Stationen in Indien stattete ich vor gut einer Woche Varanasi einen mehrtaegigen Besuch ab. Dieser Beitrag wird euch vor allem in From eines ausfuehrlich kommentierten Fotoalbums zahlreiche Eindruecke vermitteln.

Ich hatte zwar mit haeufigen Stromausfaellen und dem taeglichen Monsun-Regenwetter zu kaempfen, es gelang mir aber dennoch eine wunderschoene Zeit in Varansi zu verleben und mich mit den Gegebenheiten bestens zu arrangieren.
Mein Tagesablauf sah dabei in ungefaehr so aus: von abends um 21 Uhr bis 2 Uhr nachts die Gruppenspiele der EM verfolgen; bei einem spaeten Fruehstueck den vormittaeglichen Monsun vorbeiziehen lassen; ab Mittag zu ausgiebigen Spaziergaengen und Beobachtungen an den Ghats, den Badeterrassen bzw. dem Ufer des heiligen Ganges aufbrechen (und dabei auch mal vom Monsun erwischt werden); dazwischen und danach (je nach Bedarf) Besuche von Restaurants, Internetcafe & Co.; Abendessenbestellung in meiner Lodge aufs Zimmer puenktlich zum Anpfiff;... u.v.m.


Highlight und Lebensader von Varanasi sind die kilometerlangen Ghats bzw. Badeterrassen am heiligen Ganges...


...an denen immer etwas los ist und es daher immer etwas zu sehen gibt.

"Few places in India are as colorful, charismatic or spiritual as the bathing ghats lining the Ganges in Varanasi. The city of Shiva is one of the holiest places in India, where Hindu pilgrims come to wash away a lifetime of sins in the Ganges or to cremate their loved ones.
Varanasi, previously named Benares and Kashi (City of Life) - it was renamed after Varuna and Asi Rivers, which meet here - has always been an auspicious place to die, since expiring here offers moksha (liberation from the cycle of birth and death). The city is the beating heart of the Hindu universe, a crossing place between the physical and spiritual worlds, and the ganges is viewed as a river of salvation, an everlasting symbol of hope to past, present and future generations. The magical but sometimes overwhelming city is where the most intimate rituals of life and death take place in public on the city's ghats. The accessibility to the practices of an ancient but still living religious tradition is what captivates many visitors, and a walk along the ghats or a boat ride on the river is one of India's most absorbing expiriences."
(Lonely Planet India, 12th ed., Sep. 2007, p. 425)


Vorteil der gerade erst beginnenden Monsunzeit ist es, dass sich der Ganges auf Tiefststand befindet und man die Ghats direkt am Fluss kilometerweit entlangspazieren kann. Nicht so in der Regenzeit oder beim Hochwasser von 1978, bei der das Flusswasser bis zur oberen Terrasse der Gebaeude im linken Bild stand.


Viele Gebaeude direkt am Fluss bzw. den Ghats verfuegen daher ueber massive Sockel...


...oder ueber Sicherheits-Hoehen-Abstand.


Aeltere Tempel haben dagegen keine Chance...


...und werden jaehrlich aufs Neue geflutet.
(P.S.: Sven-Uwe kann uns zu diesen beiden hier ja eventuell mal per Kommentar seine Regensaisonbilder zur Verfuegung stellen!?)


Fuer Bootstouren...


...oder ein tierisch-erfrischendes Bad reicht der derzeitige Wasserpegel aber allemal, wobei dieser gefaehrliche Bursche hier leider draussen bleiben musste und...


...und man nur hoffen konnte, dass die Kette haelt!


Die beiden erstrebenswertesten Dinge fuer Hindu-Inder sind das von den Suenden Reinwaschen (hier Dasaswamedh Ghat links) und die traditionelle Verbrennung nach dem Tode (hier Manikarnika Ghat rechts) an den Ghats bzw. am Ufer des heiligen Ganges.


Doch aehnlich wie es Camus in "Sommer in Algier" beschrieb, hat man das Gefuehl, dass alles und jeder zum Wasser - bei Camus zum Meer und hier zum Fluss - stroemt, um dort seinen Tag zu verbringen und eventuell etwas Tagwerk zu erledigen, z.B. Waesche waschen.


Unklar dabei bleibt fuer mich, wie es den Indern gelingt, im extrem verschmutzten Wasser des Ganges (siehe Bilder und separater Text)...


...ueberhaupt etwas sauber zu waschen geschweige denn die weisse Farbe mancher Kleidungsstuecke zu erhalten...!?

"The Ganges River, or Great Mother as it is known to Hindus, provides millions of Indians with an important link to their spirituality. Every day about 60,000 people go down to the Varanasi ghats to take a holy dip along a 7km strech of the river. Along this same area, 30 large sewers are continuously discharging into the river.
The Ganges River is so heavily polluted at Varanasi that the water is septic - no dissolved oxygen exists. The statistics get worse. Samples from the river show the water has 1.5 million faecal coliform bacteria per 100mL of water. In water that is safe for bathing this figure should be less than 500!
The problem extends far beyond Varanasi - 400 million people live along the basin of the Ganges River. The levels mean thet waterborne diseases run rampant among many villages that use water from the river. (...)"
(Lonely Planet India, 12th ed., Sep. 2007, p. 430)


Aber zurueck zum Tagwerk... Von Suenden reinwaschen oder doch nur alltaegliches Bad - manchmal laesst sich das nicht genau sagen.


Mehr menschliches Beduerfnis als Tagwerk. Hier ein unverfaengliches Bild davon, was (meiner Erfahrung nach besonders Nord-)Inder teilweise ueberall tun - so auch an den Ghats in Varanasi.


Weiteres Tagwerk: Fischfang (erstaunlich dabei, dass in diesem Wasser ueberhaupt welche leben)...


...oder auf zahlende (Touristen-)Kundschaft fuer eine Bootstour an den Ghats warten und dabei ein Schlaefchen halten - Boote gibt's fuer alle (indischen) Familiengroessen.


Tagwerk Geld verdienen - Verkauf von getrockneten Kuhfladen als Brennmaterial oder Opferlaempchen-Schiffchen fuer ein Gebet am Ganges.


Manche werden auch "einfach nur so" aufgrund ihres Glaubens an die Ufer des heiligen Flusses getrieben - Saddhus.


Die Aermsten der Armen wohnen sogar direkt am Fluss.


Was noch? Nun, Angebote gibt's genug, man muss sich nur entscheiden koennen.


OM.


Sandsturm im ausgetrockneten Ganges-Flussbett als Vorbote weiterer Wetter-Kapriolen.


Wenn der Himmel in der Monsunzeit solche Wolkenfaerbungen annimmt, sollte man sich schleunigst Richtung Lodge oder Restaurant auf den Weg machen.


Wenn man dies naemlich erst tut, wenn er so aussieht, ist es bereits zu spaet und man wird von ueppigem Regenwasser bis auf die Knochen durchgeweicht, wie mein Selbstversuch zeigte.


Folge des Monsun-Regenwetters: Insekten, Insekten und noch viel mehr Insekten.


Von den zentralen Ghats fuehren ueberall Treppen in die Altstadt Varanasis.


Mit seinen schmalen Gassen ist die Altstadt von Varanasi...


...sozusagen eine verkehrsberuhigte Zone, in die sich nur ab und an ein Motorradfahrer wagt.


Da aber auch Varanasi eine Millionenstadt ist, liegt hinter dem ruhigen Altstadtviertel am Ganges noch eine typische indische Stadt. Hier: bunte Shoppingmeile.


Zwei elementare Dinge fuer Inderinnen: Saris und Bangles.

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